2007年03月03日 (Sat) 日本シリーズ敗退を受けて・・・

※JJ SPORTS「汚者日記」2006年10月28日の記事からの転載です。

「勝負は強い方が勝つとは限らない」

中日ドラゴンズ、2006年の戦いが終わった。落合監督は敗者の弁として語った。「勝負は強い方が勝つとは限らない」と。ただの負け惜しみにすら聞こえるその言葉の意味とは？



８月３０日、対阪神戦。甲子園球場。１点ビハインドで９回裏２死走者なし。マウンドには藤川球児。黄色く埋め尽くされたスタンドからは嵐のような”あと一人”コール。勝利の瞬間、一気に飛び立とうとするジェット風船たちが揺れていた。

「代打井上」

”本塁打厳禁”とグラブに記す藤川の投じた152キロの速球。高めボール球。井上が振りぬいた打球はバックスクリーン左へ飛び込んだ。

この時、落合監督はこう言ったという。

「速い球を打つにはそれなりの前段階がある。準備ってものがあるんだよ。それに『わかっているのに当たらない』とかよく平気で選手が言うよな！　引退した選手ならまだしも、現役でまだ対戦するんだろう。オレだったら口が裂けても言わない」（ニッカン「ドラ番ブログ」より）

日本ハムに敗れ、日本一を逃した落合ドラゴンズ。４勝１敗という結果では”日本ハムの方が強かった”と言わざるを得ないだろう。

「勝負は強い方が勝つとは限らない」

現役を退いてなお、素直に負けを認めない指揮官。敗者が勝者を称える事が美徳とされる時代に、このコメントはやや浮いたイメージがある。

「引退した選手ならまだしも、現役でまだ対戦するんだろう。オレだったら口が裂けても言わない」

日本ハムとはまた、交流戦で相対する。シリーズで再び対戦する可能性だってある。

相手を称える言葉は、悔しさを胸に再び戦場に身を投じる決意を固めた指揮官の中では”口が裂けても言わない”ことなのかもしれない。

間もなく、指揮官の続投とともに、2007年へ向けた戦いが始まる。